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El departamento de Petén se encuentra situado en la región Norte de Guatemala. La cabecera departamental se encuentra aproximadamente a 488 kilómetros de la capital del país. Posee una extensión territorial de 35.854 km², convirtiéndose en el Departamento más extenso de Guatemala así como en la entidad subnacional más grande de Centroamérica.
Dentro de las actividades pecuarias se dedican a la crianza de ganado vacuno de doble propósito, la producción de lácteos, y disponen de fauna variada y abundante de vida silvestre. No hay que olvidar las artesanías del lugar, siendo notoria la producción de tejidos típicos de algodón, cestería, muebles de madera, escobas y sombreros de palma, azúcar, panela, jarcia, hamacas de henequén, artículos en cuero, etc.
UN POCO DE HISTORIALa población del departamento de Petén data del período indígena, considerándolo como la cuna de la civilización Maya, y según estudios hechos por arqueólogos, la disolución del viejo imperio se debió a las prolongadas sequías, al hambre y a las pestes ocurridas en el lugar. Entonces, retirándose hacia el norte, una parte se estableció en las tierras de Champotón, cerca de Campeche, y la otra en las costas del Mar Caribe; después se retiraron al norte de Yucatán, estableciendo la ciudad de Chichén Itzá y fundando las ciudades de Mayapán y Uxmal. Posteriormente el Príncipe de Chichen Itzá se levantó con su pueblo internándose en la selva hacia el sur, llegando a poblar el actual lago Petén Itzá, cuya Capital fue Taitzá y más tarde Tayasal. A Hernán Cortés se le considera el descubridor de El Petén por haber sido el primer europeo que pasó por este territorio en su viaje hacia Honduras, aunque la Conquista fue realizada por el general don Martín de Urzúa y Arismendi, quién llegó al lago procedente de Yucatán, y tomó posesión del territorio el 14 de marzo de 1697 en nombre del Rey de España. En 1700, tres años después de la conquista de Urzúa, la población se trasladó al islote donde actualmente se encuentra la Ciudad de Flores.
GEOGRAFÍALa topografía del departamento es variada, la cual trae también consigo la diversidad de climas, dividiendo la región en tres zonas: Región Baja, Región Media y Región Alta.
Los medios de comunicación con la Ciudad Capital y otros lugares del país son tanto por vía terrestre como aérea, poseyendo carreteras que lo comunican con Alta Verapaz e Izabal, así como con México y Belice. Respecto al transporte aéreo el departamento cuenta con el 2º aeropuerto más grande y transitado del país que se encuentra en Santa Elena. También se utilizan algunos ríos para movilizarse, así como los lagos que unen a ciertos municipios.
COSTUMBRES Y TRADICIONESEn las celebraciones del Cristo Negro de Esquipulas, los habitantes de este departamento presentan los bailes folclóricos de La Chatona, El Caballito, La Cabeza y Los Moros. Es de comentar, a manera de curiosidad, que el Cristo Negro originalmente iba destinado a Yucatán, al igual que dos imágenes de vírgenes, pero durante el traslado de las imágenes de Guatemala a Yucatán, los habitantes del Petén pidieron que éste se quedara allá para resguardarlo, dejando que las vírgenes restantes continuaran hacia su destino final. Aunque por ser un departamento originalmente poblado por Itza'es, lacandones y mopanes; las organizaciones sociales fueron dominadas por mestizos/ladinos desde los más recientes siglos. Esto implica la presencia de hermandades más que de cofradías, propiamente indígenas.
CENTROS TURÍSTICOS Y ARQUEOLÓGICOSEl Petén es considerado la cuna de la gran cultura Maya y en la actualidad se encuentran grandes Centros Arqueológicos como las antiguas ciudades mayas de El Mirador, Nakbé, Dos Pilas, Tikal, Río Azul, Ceibal, Cival, San Bartolo, Uaxactún, Piedras Negras, Aguateca, El Naranjo, Yaxhá y muchos más. El departamento guarda grandes tesoros arqueológicos que constituyen un foco de atracción a los turistas nacionales y extranjeros. Allí se encuentran las ruinas de la urbe más grande de los mayas, Tikal, la ciudad sagrada. A orillas del Usumacinta están las ruinas de Piedras Verdes. Además posee incomparables e incontables bellezas naturales como las grutas de Jobtzinaj, así como Naj Tunich, la cueva que inició el interés por las Cuevas Mayas, entre los arqueólogos. El lago de Petén Itza, las Lagunas de Yaxhá y Sacnab, entre otras lagunas que por menores que sean, no dejan de tener gran belleza; sin mencionar sus majestuosos y cristalinos ríos que serpentean en toda la selva virgen que aún existe en este verde departamento como en la Cuenca del Mirador.
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Parque Nacional Mirador – Río Azul 4,000 kilómetros cuadrados.
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