CHICHICASTENANGO

Chichicastenango, también conocida como Santo Tomás de Chichicastenango, es una pequeña  blanca localidad del departamento de Quiché en Guatemala. La mayor parte de su población es indígena de la etnia Quiché, y la población tiene una importante cultura tradicional maya.  Chichicastenango significa “lugar de las zarzas”.

Chichicastenango es un lugar famoso por su mercado, el cual atrae a muchos de los turistas que visitan Guatemala. Los jueves y los domingos hay un enorme mercado donde los comerciantes venden artesanía, comida, flores, cerámica, cajas de madera, especias y condimentos, plantas medicinales, incienso, piedras para afilar, velas, cerdos, gallinas, machetes, así como gran variedad de utensilios. En la parte central del mercado están los comedores, pequeños lugares donde se sirven comida. También se puede encontrar en los mercados ropa, y en particular camisas de señora. También venden máscaras que se usan en bailes tradicionales, haciendo famosa esta localidad por sus tallas de madera. También es famoso por se el lugar donde se encontró el Popol Vuh, libro religioso maya que narra el origen de la humanidad.

En el mercado de Chichicastenango

Uno de los lugares más importantes dentro de Chichicastenango es su iglesis de Santo Tomás. Se trata de una iglesia de más de 400 años de antigüedad. Está construida encima de una plataforma anterior a la llegada de Colon, y sus escaleras conducían originariamente a un templo de la civilización pre-hispánica Maya, al cual todavía se sigue venerando.

Los chamanes todavía utilizan esta iglesia para hacer sus rituales, encienden velas y queman incienso. En ciertos casos, queman gallinas como ofrenda a los dioses. Cada una de las 18 escaleras significa un mes del calendario anual Maya. En esta iglesia, así como en la mayoría de los lugares de Guatemala, existe una simbiosis muy especial entre la religión católica y las religiones precolombinas. Es curioso el cementerio de la localidad, donde el colorido de la cultura maya está presente junto con las costumbres del catolicismo. Este colorido está presente ya que utilizan diferentes colores  a la hora de enterrar a sus familiares, dependiendo si son padre, madres, niño, niñas, abuelos, etc.

Además la iglesia es importante citar una piedra tallada conocida como “Pascual Abaj”, que se encuentra a unos 20 minutos andando desde el centro, y donde el sacerdote maya realiza varios rituales cerca de la piedra.

En la piedra se encuentran escritas las hazañas del rey Tohil. Muchas veces no es posible presenciar estos rituales, así que hay que preguntar siempre antes de aparecer por allí.

Los rituales religiosos se realizan para pedir salud, trabajo, marido, etc, y es uno de los lugares más importantes dentro de la cultura maya, sobre todo para los chamanes los cuales acuden incluso desde México.

Cerca del cementerio se encuentra un museo con vasijas, máscaras, telas y objetos de decoración antiguos. En este museo se pueden adquirir objetos elaborados artesanalmente. Las máscaras y los vestidos tradicionales se usan en festivales como el “baile de la conquista”, una especie de representación satírica de esta escena histórica, que llena la localidad de luz y color.

Las fiestas patronales de Chichicastenango se celebran la tercera semana de diciembre, coincidiendo con el día de Santo Tomás, el 21 de ese mes.